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Plante herbacée vivace appartenant à la famille des astéracées, le stévia peut atteindre une hauteur de 60 à 100 cm. Elle pousse sur des sols sableux, infertiles et acides ou des sols organiques.
Les feuilles sont alternées et les fleurs, petites et blanches, sont disposées en inflorescences indéfinies. Son pollen peut être très allergisant. La floraison à l’automne, est aussi la saison où il faut récolter les feuilles.

Le stévia est originaire de la vallée de Rio Monday, dans le Nord-Est du Paraguay. L’Espagne avait entendu parler du Stévia au XVIè Siècle grâce aux conquistadors, mais la plante reste méconnue en Europe jusqu’en 1888, date à laquelle, un botaniste, M. S. Bertoni s’y intéresse.

Le Japon est le premier pays à en développer la culture et l’utilisation agro-alimentaire. Il utilise le stévia depuis plus de trente ans, pays ou l’aspartame y est interdit… L’Europe, elle, estime que cette plante ne peut être reconnue comme plante alimentaire.

Le stévia n’a de commun avec le sucre que le goût. Ce goût est dû à la présence de glycosides diterpéniques :
• Le stévioside 5 à 10 %
• Le rebaudioside A 2 à 4 %
• Le rebaudioside C 1 à 2 %
• Le dulcoside A 0,5 à 1 %

Ces constituants profèrent au stévia un pouvoir édulcorant de 40 à 250 fois plus élevé que celui du sucre.

Ethymologie
Les indigènes Guarani, l’utilisaient bien avant sa découverte européenne . Ils la nommaient caa-êhê, ce qui signifie « herbe sucrée »

Utilisations traditionnelles
Les feuilles sont utilisées fraîches ou séchées et réduites en poudre. Elles sont incorporées dans un liquide en vue de le sucrer : tisanes, pâtisseries, laitages, etc.

Vertus médicinales
Peu d’études ont été menées à ce jour. Les vertus indiquées ici sont donc des effets habituellement constatés.
* Lutte contre les caries et renforce les gencives.
* Améliore le diabète de type II en évitant les pics de glycémie.
* Régularisation de la tension artérielle.